Batterie de voiture : les signes qu'elle lâche et quand la changer

S'il y a une panne que je pourrais éviter à la moitié de mes clients, c'est bien la batterie à plat un matin où il faut absolument partir. Chaque hiver, dès la première vague de froid à Bordeaux, mon téléphone sonne sans arrêt : « Nicolas, ma voiture ne démarre plus. » Et dans la plupart des cas, en parlant un peu, on se rend compte que la batterie donnait des signes de fatigue depuis des semaines. Le souci, c'est qu'on ne les écoute pas. Je vais donc vous donner les symptômes à repérer, parce qu'une batterie qui lâche, ça se voit venir si on sait quoi observer.

Le démarrage qui traîne, premier signal

Le symptôme numéro un, celui qui ne trompe pas, c'est le démarreur qui peine. Vous tournez la clé ou vous appuyez sur le bouton, et au lieu du démarrage franc habituel, le moteur tourne un peu mollement avant de partir. Ce ralentissement, surtout le matin à froid, c'est la batterie qui n'a plus assez de punch. Quand un client me dit « elle met un peu plus de temps qu'avant », je sais déjà où on va.

L'an dernier, en novembre, un habitué de Talence, Bernard, m'avait dit en passant que sa 308 démarrait « un poil plus lentement ». Je lui ai proposé de tester la batterie tout de suite, gratuitement, pendant qu'il était là. Résultat : 9,2 volts à la sollicitation alors qu'il faut tenir au-dessus de 10 volts batterie chargée. Sa batterie avait six ans et demi. On l'a changée le jour même. Trois semaines plus tard, on est passé sous zéro degré pendant une semaine. Il m'a remercié au moins trois fois de lui avoir évité la galère.

Les autres signes qui doivent vous alerter

Le démarrage difficile n'est pas le seul indice. Une batterie en fin de vie envoie plusieurs signaux, parfois discrets. Voici ceux que je vérifie systématiquement et que vous pouvez repérer vous-même.

• Les phares qui faiblissent au ralenti et reprennent de l'intensité quand vous accélérez, signe que la tension est juste.
• Les équipements électriques capricieux : autoradio qui se réinitialise, vitres électriques plus lentes, éclairage intérieur qui baisse au démarrage.
• Le fameux voyant batterie rouge au tableau de bord, qui peut aussi pointer l'alternateur, à ne jamais ignorer.
• Une batterie qui a plus de cinq ans, car la durée de vie moyenne tourne entre 4 et 6 ans dans notre région.
• Des cosses corrodées, avec ce dépôt blanc ou bleuté autour des bornes, qui dégrade le contact et la charge.

Si vous cochez deux de ces cases, ne tentez pas le diable. Une batterie, ça ne se dégrade pas linéairement. Elle tient, elle tient, et puis un matin de gel elle ne tient plus du tout. Le froid réduit la capacité d'une batterie d'environ 30 % à zéro degré. Une batterie déjà fatiguée passe le cap de l'automne et meurt au premier vrai coup de froid.

Batterie ou alternateur : ne pas se tromper de pièce

C'est une confusion classique, et elle peut coûter cher. Quand une voiture ne démarre plus, beaucoup pensent batterie alors que c'est parfois l'alternateur qui ne recharge plus. L'alternateur, c'est l'organe qui produit le courant quand le moteur tourne et qui recharge la batterie en roulant. S'il est mort, vous pouvez mettre une batterie neuve, elle se videra en quelques dizaines de kilomètres.

Au garage, le test est simple et rapide. Moteur éteint, une batterie en bonne santé affiche autour de 12,6 volts. Moteur tournant, l'alternateur doit faire monter la tension entre 13,8 et 14,7 volts. Si la tension ne monte pas, l'alternateur est en cause. Si elle monte bien mais que la batterie ne tient pas la charge, c'est la batterie. J'ai un testeur qui mesure aussi le courant de démarrage à froid, ce qu'on appelle les CCA, et qui me dit en trente secondes si la batterie a encore du coffre. Je ne facture pas ce test, ça fait partie du service.

« Une batterie ne prévient pas en hurlant. Elle murmure pendant des semaines. Le tout, c'est de tendre l'oreille avant le premier gel. »

Combien ça coûte et quelle batterie choisir

Le prix d'une batterie dépend surtout de la capacité et de la technologie. Pour une citadine classique, comptez 90 à 130 euros posée. Pour un véhicule plus gros ou équipé du Start and Stop, qui demande une batterie AGM ou EFB plus endurante, on monte à 150 à 260 euros. Attention, sur ces voitures avec Start and Stop, il faut impérativement la bonne technologie : monter une batterie standard provoque des pannes électroniques et une usure express. Et il faut souvent reconfigurer le calculateur de gestion de batterie après la pose, ce que je fais avec la valise.

Je vous donne un conseil que peu de garages disent : ne courez pas après la batterie la moins chère. Une batterie premier prix dure souvent trois ans là où une bonne marque tient six ans. Sur la durée, la pas chère revient plus cher. Je travaille avec des références correctes garanties deux ans, et je préfère ça à un produit qui vous lâche au bout de deux hivers.

Ce que je vous recommande de faire

Le plus simple, c'est de faire tester votre batterie une fois par an, idéalement en septembre ou octobre, avant l'hiver. Le test prend cinq minutes et il est gratuit chez moi. Si votre batterie a plus de cinq ans, faites-la vérifier même si tout semble normal. Et si vous faites surtout de petits trajets en ville, sachez que ça ne recharge jamais complètement la batterie : roulez de temps en temps une bonne demi-heure sur rocade pour lui redonner un cycle de charge correct.

Un dernier point pour ceux qui laissent la voiture immobilisée longtemps, en vacances ou avec une deuxième auto peu utilisée : une batterie se décharge toute seule, lentement, même moteur coupé. L'électronique de bord consomme un peu en permanence. Au bout de trois ou quatre semaines sans rouler, une batterie déjà âgée peut se retrouver à plat. Si vous partez longtemps, un petit chargeur de maintien branché sur secteur règle le problème pour une trentaine d'euros.

Enfin, si vous tombez en panne, ne multipliez pas les démarrages à la chaîne, vous risquez d'endommager le démarreur. Et avec une pince de démarrage, branchez toujours dans le bon ordre : le rouge sur le plus, puis la masse loin de la batterie, jamais l'inverse. Au moindre doute, appelez-moi. Mieux vaut un coup de fil que la dépanneuse. Passez tester votre batterie au 47 cours de la Marne, ça vous évitera bien des matins compliqués.