Choisir son huile moteur : 5W30, 5W40, normes, ce que ça change

Devant un rayon d'huile moteur, n'importe qui peut être perdu. 5W30, 5W40, 0W20, synthétique, semi-synthétique, ACEA C3, dexos2, VW 504 00... ça ressemble à du chinois. Et c'est exactement ce qui pousse les gens à prendre le bidon le moins cher en se disant que de l'huile reste de l'huile. C'est l'erreur que je vois le plus souvent au Garage Flamenca, et c'est aussi l'une des plus coûteuses à long terme. Je vais décoder tout ça simplement, pour que vous sachiez ce qui convient à votre moteur sans avoir besoin d'un diplôme de chimiste.

Que veulent dire les chiffres

Prenons une 5W30. Le premier chiffre suivi du W, ici 5W, indique le comportement à froid. W signifie winter, hiver. Plus ce chiffre est bas, plus l'huile reste fluide quand il fait froid, donc plus elle circule vite au démarrage et protège tout de suite. Le second chiffre, 30, indique la viscosité à chaud, à température de fonctionnement. Plus il est élevé, plus l'huile reste épaisse quand le moteur est chaud. Une 5W40 sera donc un peu plus épaisse à chaud qu'une 5W30, à froid elles se comportent pareil.

• 0W20 : très fluide, sur hybrides et essences récentes optimisées pour réduire la consommation.
• 5W30 : la plus répandue aujourd'hui, équilibre protection et économie, souvent exigée avec filtre à particules.
• 5W40 : un peu plus épaisse à chaud, adaptée aux moteurs plus anciens ou qui consomment de l'huile.
• 10W40 : huiles plus anciennes, semi-synthétiques, pour des moteurs déjà bien kilométrés.

Erreur fréquente : mettre une huile plus épaisse en pensant mieux protéger un moteur récent. Sur un moteur conçu pour de la 0W20, verser de la 5W40 nuit à la lubrification des pièces fines et augmente la consommation. La viscosité doit correspondre à ce que le constructeur a prévu, ni plus ni moins. Le moteur a été calibré avec une huile précise, on ne fait pas mieux que les ingénieurs en improvisant.

La norme constructeur, le critère qui compte le plus

Voilà le point que personne ne vous explique en grande surface. La viscosité, 5W30 ou 5W40, ne dit presque rien sur la composition réelle de l'huile. Ce qui compte, ce sont les normes d'homologation. Une huile peut être 5W30 et pourtant totalement inadaptée à votre moteur si elle ne respecte pas la bonne norme. Ces normes définissent le taux de cendres, la compatibilité avec le filtre à particules, la résistance aux hautes températures, la protection contre l'usure.

• ACEA C3 : huile à faible taux de cendres, indispensable pour préserver les filtres à particules.
• VW 504 00 et 507 00 : exigées sur de nombreux moteurs du groupe Volkswagen, Audi, Seat, Skoda.
• dexos2 : norme General Motors, Opel notamment.
• MB 229.51 et 229.52 : Mercedes. RN0700 et RN0720 : Renault. BMW Longlife-04 : BMW.

Concrètement : si votre carnet demande une VW 504 00 et que vous mettez une 5W30 générique sans cette homologation, vous risquez d'encrasser et de boucher votre filtre à particules. Un client de Talence, Olivier, avait fait ça pendant deux vidanges avec une huile bon marché. Résultat, un filtre à particules colmaté et 900 euros de régénération forcée et nettoyage. L'économie de 25 euros par bidon lui a coûté très cher. La bonne norme, ce n'est pas une option, c'est l'essentiel.

« Regardez d'abord la norme exigée par votre constructeur, ensuite seulement la viscosité. Une huile à la bonne norme et à la bonne viscosité, c'est la seule qui protège vraiment. »

Synthétique ou semi-synthétique

Les moteurs modernes, avec leurs tolérances serrées, leur turbo et leur filtre à particules, demandent quasiment tous de l'huile cent pour cent synthétique. Elle résiste mieux à la chaleur, garde ses propriétés plus longtemps et protège au démarrage à froid. La semi-synthétique reste valable sur des moteurs plus anciens, bien kilométrés, qui n'exigent pas de norme pointue. La minérale pure, on n'en utilise quasiment plus que sur de très vieux véhicules. Pour la quasi-totalité des voitures que je vois passer, c'est synthétique aux bonnes normes, sans débat.

Faut-il faire l'appoint, et avec quoi

Entre deux vidanges, le niveau d'huile peut baisser, surtout sur les moteurs un peu kilométrés ou turbo. C'est normal d'avoir à faire un petit appoint de temps en temps. Mais attention à deux erreurs fréquentes. La première, c'est de compléter avec n'importe quelle huile qui traîne dans le garage : si vous ajoutez une 10W40 dans un moteur rempli de 5W30, vous dégradez les caractéristiques du mélange. Toujours faire l'appoint avec la même huile, ou au minimum une huile de même viscosité et même norme. Gardez un petit bidon de la bonne référence dans le coffre, ça évite les bêtises sur une aire d'autoroute.

La seconde erreur, c'est de trop remplir en pensant bien faire. Un niveau au-dessus du maxi sur la jauge, c'est aussi mauvais qu'un niveau trop bas. L'excédent d'huile peut être aspiré, mousser, et endommager des joints ou le catalyseur. Visez le milieu entre mini et maxi, moteur froid sur sol plat, et n'ajoutez jamais plus d'un demi-litre d'un coup avant de revérifier. Un client de Bègles m'a amené sa voiture qui fumait bleu : il avait ajouté un litre et demi de trop par excès de zèle. On a vidé le surplus, plus de fumée. Et si vous constatez que votre moteur boit beaucoup d'huile entre deux vidanges, plus d'un litre tous les 2 000 km, ne vous contentez pas de compléter : passez le faire diagnostiquer, c'est souvent le signe d'un segment ou d'un turbo qui fatigue.

Où trouver l'huile qu'il vous faut

L'information est dans votre carnet d'entretien, à la rubrique lubrifiants, ou parfois sur une étiquette sous le capot ou sur le bouchon de remplissage. Si vous ne trouvez pas, donnez-moi la marque, le modèle, l'année et la motorisation, je vous sors la préconisation exacte en deux minutes. Méfiez-vous des huiles vendues comme compatibles toutes marques : une huile qui prétend convenir à tout ne respecte souvent aucune norme exigeante en particulier.

Mon conseil

Ne choisissez jamais votre huile sur le seul critère du prix. Vérifiez la viscosité demandée et surtout la norme constructeur, c'est écrit noir sur blanc dans votre carnet. Une bonne huile coûte quelques euros de plus par bidon, et ces quelques euros protègent un moteur qui en vaut plusieurs milliers. Quand je fais une vidange au garage, je note toujours sur la facture la référence et les normes de l'huile utilisée, et je vous explique pourquoi celle-là. Si un garagiste refuse de vous dire quelle huile il met, changez de garagiste.